Еще в древности у людей появилась потребность выражать признательность в виде наград.

В античную эпоху уже существовала стройная система воинских наград, коллективных и индивидуальных. Награды получали воины отличившегося подразделения и отдельные особо храбрые легионеры. Носили их на одежде. Существовали и иные виды знаков отличия — почетное копье с боевым наконечником, золотые и серебряные запястья, цепочки. Особой наградой, были так называемые фалеры — почетные воинские нагрудные металлические украшения, обычно круглой формы в виде крупных медальонов, с изображением головы Медузы Горгоны или Марса, либо звериных морд.
Название «фалеры» дало имя и вспомогательной исторической дисциплине, изучающей историю орденов, наградных медалей и знаков отличия, — фалеристике.

В средние века в Европе появился новый вид знаков отличия, получивший со временем название «орден», от латинского слова «ордо» — «организация», «отряд».

В России первый орден появился в самом конце XVIII века. Но до этого отечественная наградная система прошла долгий и довольно сложный путь развития. Первое известие о выдаче особого знака отличия, предназначенного для ношения награжденным, содержится в русских летописях и относится еще к 1100 году. В рассказе об отражении набега половцев на Киев при Владимире Мономахе упоминается Александр Попович — будущий герой русских былин Алеша Попович, отличившийся в битве и награжденный за это самим князем Владимиром золотой гривной — массивным золотым обручем, носившимся на шее.
Вид наград и поощрительных призов зависит от характера мероприятия. Если соревнование будет спортивным, то нужны спортивные награды типа кубков и медалей. В качестве призов за участие можно использовать дипломы и грамоты, плакетки или благодарственные письма с оригинальным дизайном и поздравлениями. При проведении творческих конкурсов, отличным вариантом будут фигурки и статуэтки, призы из стекла, дерева, пластика